CSS: 80 años al servicio de la población del país
El 21 de marzo de 1941, teniendo el país como mandatario al Dr. Arnulfo Arias Madrid, fue creada la Caja de Seguro Social, por medio de la Ley 23, institución que inicia labores a partir del 31 de marzo, siendo su primer director el Lcdo. Manuel María Valdés, en un edificio contiguo al Instituto Nacional, en donde se atendían temas administrativos.
La atención de pacientes se realizaba en un área el Hospital Santo Tomás, conocida como el “Pabellón de los Asegurados”, en donde funcionaba la consulta externa y los servicios quirúrgicos.
Su primer médico contratado fue el Dr. Manuel Ferrer Valdés.
El 12 de agosto de 1955 se inauguró la Policlínica Presidente Remón, en Calle 17, Santa Ana, primera instalación propia de la CSS, edificio que era utilizado para la atención médica y para labores administrativas.
Policlínica Presidente Remón, primera instalación propia de la CSS, inaugurada un 12 de agosto de 1955.
Bajo la gestión del presidente Marcos A. Robles, se publica el Decreto 176 del 29 de marzo de 1966, con el cual se crea, tomando como referencia la fecha del inicio de labores, el día de la Seguridad Social en Panamá; en ese momento su director general era Don Laurencio Jaén Ocaña.
La ley que creó la CSS tiene el mérito de haber unificado todos los regímenes de previsión social vigentes, al mismo tiempo que creó un organismo autónomo, encargado de administrar los riesgos que se establecían en dicho texto legal.
Fue el primer organismo autónomo dentro de la estructura institucional del Estado panameño.
La constitución de 1941 incorporó por primera vez en la vida republicana el derecho de todo ciudadano a la asistencia social como función primordial del Estado.
El expresidente Arnulfo Arias Madrid y Manuel María Valdés, primer director general de la CSS.
En el primer año de funcionamiento, la Caja contó con 39 298 cotizantes activos, en la actualidad el número de cotizantes y beneficiarios sobrepasan los 2.9 millones.
Al cumplir 80 años desde su fundación, la CSS continúa llevando la planificación, control y administración de las contingencias de la seguridad social de Panamá de sus diferentes servicios médicos.
De igual forma, es responsable de coordinar las pensiones, planes como el de invalidez, vejez, muerte y de ofrecer beneficios a la población asegurada como el de maternidad, enfermedad, entre otros.
Junta Directiva de la CSS en 1941.
Esta entidad está regida en la actualidad por la Ley 51 de 2005, de carácter orgánico, y establece en su cuerpo colegiado que la institución “deberá garantizar de manera efectiva, el acceso a los servicios con calidad y a los beneficios que establece esta ley en igualdad de oportunidades y sin discriminación de ningún tipo, a todos los asegurados, pensionados y sus dependientes”.
Informes emitidos por la CSS destacan que se cuenta, en la actualidad, con 14 hospitales, 24 policlínicas, 18 unidades locales de Atención Primaria de Salud (ULAPS), 21 centros de Atención para la Prevención y Promoción en Salud (CAPPS) y 28 agencias administrativas, distribuidos geográficamente de la siguiente manera:
| ÁREA | Hospitales | Policlínicas | ULAPS | CAPPS | Agencias |
| PANAMÁ METRO | 3 | 7 | 5 | 3 | 7 |
| PANAMÁ OESTE | 1 | 3 | 3 | 3 | 4 |
| PANAMÁ ESTE | 1 | 1 | 0 | 0 | 2 |
| HERRERA | 1 | 1 | 0 | 3 | 1 |
| LOS SANTOS | 0 | 2 | 0 | 3 | 2 |
| CHIRIQUÍ | 2 | 4 | 3 | 7 | 5 |
| VERAGUAS | 1 | 1 | 1 | 1 | 2 |
| DARIÉN | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 |
| COCLÉ | 1 | 3 | 2 | 0 | 1 |
| COLÓN | 1 | 1 | 3 | 1 | 1 |
| BOCAS DEL TORO | 3 | 1 | 1 | 0 | 2 |
| TOTAL | 14 | 24 | 18 | 21 | 28 |
Para impulsar la prevención de enfermedades y promocionar estilos de vida saludables, se ha fortalecido el sistema de Atención Primaria en Salud, para acercar la atención médica a la comunidad.
En estos últimos años la CSS ha hecho importantes inversiones en equipos de alta tecnología e infraestructuras, para ofrecer diagnósticos más precisos a los pacientes asegurados.
| Servicios técnicos | Servicios auxiliares |
| Trabajo Social | Tomografía axial computarizada |
| Fisioterapia | Radiología |
| Optometría | Ultrasonido |
| Psicología | EKG |
| Fonoaudiología | Farmacia |
| Nutrición | Laboratorio |
| Salud Ocupacional |
De igual forma, se ofrece a la población asegurada atención en 32 especialidades, además de 7 servicios técnicos y 6 auxiliares.
| Especialidades | |
| Alergología | Medicina interna |
| Anestesiología | Nefrología |
| Cardiología | Neonatología |
| Cirugía cardiovascular | Neumología |
| Cirugía pediátrica | Neurología |
| Cirugía reconstructiva | Oftalmología |
| Dermatología | Ortopedia |
| Endocrinología | Otorrinolaringología |
| Gastroenterología | Paidopsiquiatría |
| Genética | Patología |
| Hematología | Reumatología |
| Intensivista | Medicina del trabajo |
| Medicina Física y Rehabilitación | Urología |
Cada año, la CSS asume un nuevo reto para la institución, sus directivos y colaboradores; porque representa la esperanza de más del 87 % de la población panameña.
De ahí que los objetivos de la seguridad social se cimentan en ofrecer mejores servicios de salud a los asegurados, que son la razón de ser de esta entidad de seguridad social.
Nota: Yovira Walcott
Fotos: Orlando Herrera
Dr. Enrique Lau Cortés, actual director de la CSS. 
